«Esos fueron los buenos tiempos», explica Das, el dos veces olímpico que comenzó su trayectoria en 2006 de mano del club Calcutta Archery. «Tirar con el arco de bambú era muy divertido. También era complicado, ya que las condiciones de las flechas cambiaban con el clima. Pero disfrutaba tirando con él».
La Serie India es una combinación de equipos y reglas de competición. Los deportistas usan arcos hechos de bambú que se asemejan a los modernos, equipados con estabilizadores y visores. Se tira a distancias, generalmente, más cercanas. Por ejemplo, en la Serie India para adultos son distancias de 50 y 30 metros.
Das compitió en dos campeonatos nacionales como juvenil siguiendo este formato (reconocido y regulado por la federación India), antes de pasar a competiciones de estilo internacional. Aún valora esas experiencias.
Kumari tiró con un arco de bambú durante casi un año en la Asociación Saraikela-Kharsawan en Jharkhand, un estado del este de India. Tanto ella como Das se inscribieron en la Academia de Tiro con Arco Tata en Jamshedpur en 2008.
«El entrenamiento solía ser divertido. Por ejemplo, si tienes tres flechas y apuntas al círculo amarillo interior, las tres flechas se clavarán en diferentes posiciones», relata Kumari, antes de enfatizar la característica más importante del arco de bambú tradicional: su baja potencia. La potencia más manejable ha ayudado a que muchos deportistas en India dominen su técnica.
«La potencia baja es un factor que me encanta», dice Komalika Bari, campeona mundial juvenil y colega internacional de Kumari en las últimas temporadas.
Los mejores arqueros de toda India tienen el mismo cariño por la Serie India. Después de todo, ha proporcionado la base para sus habilidades actuales.
El Origen
Asequible y disponible, la Serie India y sus arcos de bambú son la base para atletas aspirantes de todo el país. Ha hecho que este deporte sea especialmente accesible para quienes proceden de entornos menos acomodados o de zonas más tribales.
El secretario general de la Federación India, Pramod Chandurkar, fue uno de los fundadores de la Serie India cuando se ideó en 1989.
Creada debido a su bajo coste y a la dificultad que tenían muchos arqueros para importar material de Recurvo del extranjero, Chandukar afirmó que la Serie India cumplía dos propósitos fundamentales: Permitía a los atletas acceder al material, al tiempo que preservaba parte de la larga historia del país con este deporte.
«Durante la década de los ochenta, los equipos de tiro con arco solían importarse de EEUU o Corea, y las políticas de importación de India no eran muy fluidas en ese entonces. Solía llevar meses importar material y los costes eran demasiado altos», explica.
«Los deportistas sufrían debido a la larga espera. La idea básica de introducir la Serie India era ofrecer a los arqueros equipos a bajo coste y de fácil acceso. Los arcos tradicionales de bambú cumplían estos propósitos. Al mismo tiempo, el deporte tradicional también se preservaba y se promovían sus deportistas, los arqueros de las regiones tribales del país».
Video de cómo se usa este tipo de arco y flechas de bambú: https://www.instagram.com/p/CVaEjpOvPcB/
Era la solución a un problema que frenaba el crecimiento a largo plazo del tiro con arco indio: «Pensamos que si había que desarrollar el tiro con arco indio, había que resolver pronto este problema», dice Chandukar.
La Serie nació de una visita a los campos de polo de Shillong, Meghalaya, uno de los siete estados nororientales de la India, donde el ex entrenador estaba destinado durante su formación para la empresa deportiva del ejército indio, dependiente de la Autoridad Deportiva de la India, encargada de desarrollar a los deportistas de élite del país: «Fui testigo de cómo un grupo de unos 20 arqueros locales tiraban flechas a una pequeña diana. Utilizaban arcos y flechas tradicionales de bambú y me sorprendió ver la flexibilidad y la cantidad de flechas que lanzaban", recuerda Chandurkar. «Fue entonces cuando se me ocurrió la idea: ¿por qué no adaptar estos arcos tradicionales de madera a las necesidades de nuestros deportistas?».
El bambú no sólo es barato, sino que, desde hace milenios, ha demostrado ser un material eficaz y flexible para fabricar arcos.
La Historia
La idea era traducir el enfoque tribal de fabricación de arcos y flechas de bambú tradicionales hacia una técnica y diseño más modernos.
En la India, los arcos y flechas tradicionales se fabrican con especies específicas de bambú que sólo se encuentran en el noreste del país, en estados como Meghalaya y Manipur. Dicen que los arcos de mejor calidad se tallan con el bambú que se encuentra en los traicioneros terrenos y colinas de Manipur. La materia prima de las mejores flechas, por su parte, se recoge en las laderas de Koubru, en Manipur y Meghalaya.
La fabricación del arco y la flecha de bambú tiene un profundo legado cultural. La comunidad Meetei de Manipur es famosa por su habilidad como fabricantes de arcos, mientras que el clan Tensubam domina la destreza de fabricar flechas.
Mientras que un conjunto de arco moderno puede costar más de 1500 euros, un arco de bambú cuesta alrededor de 12 euros, o 1000 rupias indias.
«Esto servía a la misión de desarrollo del deporte en toda India», dice Chandukar, «Además, podría fabricarse en el país, algo que nuestros arqueros locales podían permitirse».
Se envió una propuesta a la Federación de India en 1988 o 1989, para formalizar la idea y, no pasó mucho tiempo antes de que el concepto se volviera popular. El maerial y los formatos de competición correspondientes pronto recibieron ese nombre patriótico y en 1997, la Serie India hizo su debut en los campeonatos nacionales.
Chandukar admite que la precisión de los arcos de bambú no es comparable con la de los equipos modernos: «Pero sigue siendo el preferido en todo el país por proporcionar una base sólida en el Tiro con Arco», dice, «gracias a la Serie India, la Federación India ha podido promover su misión de har 'ghar archery, har gaon archery' (Tiro con arco en cada Hogar, Tiro con Arco en cada Pueblo)».
El Legado
Pankaj Athawale, entrenador de Tiro con Arco y comentarista deportivo internacional, lleva desde 2017 comerciando con material de tiro con arco de bambú de Manipur, Rajastán y Calcuta para su Academia TS de Thane (Maharashtra). Cada año acoge a unos 50 nuevos alumnos, muchos de los cuales ya han destacado en competiciones a nivel de distrito.
«Casi todos los deportistas del país comienzan a tirar con la Serie India», dice, «la potencia ideal para un arco recurvo moderno es aproximadamente 40 libras, mientras que para el arco de la Serie India está entre las 18 y 20 libras. Un arquero adquiere habilidades en la Serie India antes de cambiar a un arco recurvo o compuesto».
En India se tiene un fuerte vínculo cultural con el Tiro con Arco debido a su prevalencia en la mitología y la historia antigua.
«El Tiro con Arco es un deporte que personas de todas los ámbitos de la vida y clases sociales quieren aprender. Tengo estudiantes de escuela y universidad, profesionales que trabajan, personas mayores que quieren aprender técnica más que competir, además de aquellos que quieren hacer una carrera de ello», dice Athawale. La Serie India facilita la participación a todos los niveles.
Actualmente hay unos 30 fabricantes de arcos y flechas de bambú en toda India.
Chandukar es propietario de una empresa de fabricación de material llamada Ruth India, que abrió en 2001 y está especializada en la equipación que ayudó a desarrollar hace más de 30 años. Es el segundo fabricante más antiguo que vende material para la Serie India después de Chouba Singh en Manipur. Chandukar ahora tiene clientes no solo de India, sino también del extranjero.
Los precios de un equipo completo oscilan entre aproximadamente 60 y 1200 euros (también siempre hay demanda en la gama alta). El coste de una flecha puede ser de solo 1 euro.
El apetito por el éxito internacional en India es fuerte. Los arqueros del país han estado al borde de ganar uno de los títulos más prestigiosos durante mucho tiempo. No hay atajos para obtener tales resultados y, sin duda, llegarán.
Cuando llegue ese resultado crucial para el tiro con arco en India (un resultado que supere la victoria de Kumari en los Juegos de la Commonwealth en 2010), el arco de bambú, la flecha de bambú y la Serie India habrán desempeñado un papel importante.
Autor: Priyanka Sharma | Traducción no oficial: Iñigo C. Sánchez | Fuente: World Archery | Artículo original
Fotos: Cabecera, Purnima Mahato (Tata Archery Academy). Cuerpo de la noticia, Atanu Das, Pankaj Athawale y Manipur Bows (de su Facebook).
